Відділ займається розробкою і удосконаленням теоретико-методологічних підходів дослідження етнічних та національних процесів. З огляду на наявні тенденції в розвитку гуманітарних і соціальних наук увага співробітників відділу зосереджена на побудові міждисциплінарних підходів, із залученням теорій різних (соціологія, етнологія, політологія, історія тощо) галузей соціального знання. Науковцями відділу розробляються теми, пов’язані з різними соціально-філософськими і загальнотеоретичними проблемами етнонаціональної сфери, з порівняльним аналізом підходів щодо її вивчення, розроблених вітчизняними і зарубіжними дослідниками.

Науковці відділу здійснюють підготовку науково-консультаційних матеріалів для органів державної влади України, зокрема Державній службі України з питань етнополітики та свободи совіісті, Міністерству культури України, Комітету Верховної ради України з питань гуманітарної та інформаційної політики, Національному інституту стратегічних досліджень та ін. Також співробітники відділу беруть участь у підготовці пропозицій і рекомендацій щодо розробки державних програм, стратегій і концепцій розвитку тощо;  публікуються у загальнонаціональних ЗМІ, виступають на ТБ та радіопрограмах з актуальних питань дослідження етнічних та національних процесів.

Основний напрям наукових досліджень відділу – «Соціальна філософія, філософія історії і філософія етносу»
За даним фундаментальним напрямом відділ здійснює науково-дослідницьку,  науково-організаційну та навчально-освітянську діяльність, зокрема:

• написання та публікація монографічних праць, статей, підручників, курсів лекцій, брошур, збірників наукових праць тощо;
• організація та проведення вітчизняних і міжнародних конференцій, круглих столів, семінарів, симпозіумів тощо;
• проведення викладацької діяльності – читання курсів та спецкурсів у вищих навчальних закладах України;
• проведення експертної діяльності – підготовка методично-рекомендаційних матеріалів для органів державної влади, зокрема для комітетів Верховної Ради, Державної служби етнополітики та свободи совісті, Міністерства науки і освіти тощо;
• участь у громадських організаціях, робочих групах, радах при Президентові України та відповідних міністерств (культури, освіти й науки тощо);
• участь у написанні та популяризації щорічних Національних доповідей НАН України;
• публіцистична діяльність – публікація статей у мас-медіа, виступи на телебаченні та радіо з актуальних питань філософії.